La société d'ordres sous l'Ancien Régime : structure, privilèges et inégalités

En 30 secondes

• La société d'Ancien Régime compte trois ordres, définis par une fonction et non par la richesse : le clergé prie, la noblesse combat et protège, le tiers état travaille.
• Le clergé et la noblesse sont exemptés de la taille, l'impôt royal principal ; le tiers état seul la paie, en plus de la dîme (au clergé) et des droits seigneuriaux (à son seigneur).
• Chaque ordre est lui-même inégal : haut clergé et bas clergé, noblesse d'épée et noblesse de robe, bourgeoisie et paysannerie.

Ce que tu sauras faire

• Décrire la structure de la société d'Ancien Régime : trois ordres, chacun défini par une fonction.
• Expliquer les privilèges fiscaux et juridiques du clergé et de la noblesse, et ce que paie le tiers état.
• Montrer l'écart entre le poids démographique de chaque ordre et son poids dans les richesses et le pouvoir.
• Distinguer les subdivisions internes de chaque ordre : haut clergé et bas clergé, noblesse d'épée et noblesse de robe, bourgeoisie et paysannerie.

Les mots à connaître

Ancien Régime

le nom donné après 1789 à l'organisation politique et sociale de la France d'avant la Révolution. On l'étudie ici tel qu'il fonctionne aux XVIIe et XVIIIe siècles, jusqu'en 1789.

société d'ordres

une société organisée non pas selon la richesse de chacun, mais selon la fonction que la loi et la tradition lui attribuent. Chaque groupe, ou ordre, a un statut juridique différent : des droits, des devoirs et des privilèges qui lui sont propres. La France d'Ancien Régime compte trois ordres, aussi appelés trois états : le clergé, la noblesse et le tiers état.

privilège

un avantage accordé par la loi à un groupe ou à une personne, et refusé aux autres. Sous l'Ancien Régime, les privilèges les plus importants sont fiscaux (ne pas payer certains impôts), judiciaires (être jugé par un tribunal spécial) et honorifiques (porter l'épée, avoir une place réservée).

Le piège classique

Croire que le tiers état ne paie qu'un seul impôt. Il paie la taille au roi, la dîme au clergé, et les droits seigneuriaux à son seigneur : les trois à la fois, la même année.

L'astuce

Trois charges, un seul ordre : le tiers état paie la taille (au roi), la dîme (au clergé) ET les droits seigneuriaux (à son seigneur), les trois en même temps.