Les Lumières et le développement des sciences : l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert (1751-1772)

En 30 secondes

• L'Encyclopédie est le grand dictionnaire dirigé par Diderot et d'Alembert. Elle paraît de 1751 à 1772, en 28 volumes : 17 de texte et 11 de planches.
• Elle rassemble plus de 70 000 articles, écrits par environ 160 auteurs. Le système figuré des connaissances humaines les range sous la mémoire, la raison et l'imagination.
• Sa nouveauté : elle décrit les arts mécaniques aussi précisément que les sciences, et fait de la méthode expérimentale la règle du savoir.

Ce que tu sauras faire

• Expliquer ce que les Lumières changent dans la façon de connaître : la science se construit par la méthode expérimentale.
• Décrire l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert : ses 28 volumes, ses articles, ses renvois et ses planches.
• Montrer pourquoi l'Encyclopédie donne aux arts mécaniques le même rang qu'aux sciences.
• Raconter le bras de fer entre l'Encyclopédie et la censure, du privilège du roi à la fausse adresse d'édition.

Les mots à connaître

Lumières

un mouvement d'idées européen du XVIIIe siècle. Ses auteurs veulent juger toute chose par la raison, c'est-à-dire par l'examen critique, et non par la seule tradition ou la seule autorité. Le mot oppose la lumière de la connaissance à l'obscurité de l'ignorance.

science

la connaissance de la nature construite par l'observation et par l'expérience. On emploie surtout le mot au pluriel : les mathématiques, la physique, la chimie, l'astronomie, l'histoire naturelle, c'est-à-dire l'étude des animaux, des plantes et des minéraux.

méthode expérimentale

la façon de connaître qui part des faits observés. On monte une expérience, c'est-à-dire un essai préparé exprès, pour vérifier une idée. Une explication n'est retenue que si les faits la confirment, jamais parce qu'un livre ancien l'affirme.

Le piège classique

Croire que Diderot et d'Alembert ont tout écrit eux-mêmes. L'Encyclopédie compte plus de 70 000 articles, écrits par environ 160 auteurs. Louis de Jaucourt en rédige à lui seul plus de 17 000.

L'astuce

Deux nombres à ne jamais mélanger : 17 volumes de texte et 11 volumes de planches, soit 28 volumes en tout.