Les externalités positives et négatives

En 30 secondes

• Une externalité est l'effet, positif ou négatif, de l'activité d'un agent sur le bien-être d'un tiers, en dehors de tout prix de marché.
• Externalité négative : coût social > coût privé, le marché produit trop (Pigou, 1920 : taxe pigouvienne). Externalité positive : bénéfice social > bénéfice privé, le marché produit trop peu (subvention).
• Le théorème de Coase (1960) montre qu'une négociation privée peut aussi résoudre une externalité, si les droits de propriété sont clairs et la négociation peu coûteuse. Le prix du quota carbone européen (EU ETS) atteignait environ 70 €/tonne de CO2 en 2024.

Ce que tu sauras faire

• Définir une externalité et la distinguer d'un effet de marché ordinaire (une transaction avec prix et contrepartie).
• Distinguer externalité positive et externalité négative, chacune illustrée par un exemple concret chiffré.
• Expliquer pourquoi un marché livré à lui-même produit trop d'une activité à externalité négative et pas assez d'une activité à externalité positive, par rapport à l'optimum collectif.
• Connaître les deux grandes voies de correction : l'intervention publique (taxe pigouvienne, subvention, quotas) et la négociation privée (théorème de Coase).

Les mots à connaître

Défaillance de marché

une situation dans laquelle le marché concurrentiel, livré à lui-même, n'aboutit pas à une allocation efficace des ressources, ce qui peut justifier une intervention correctrice.

Externalité

l'effet, positif ou négatif, de l'activité d'un agent économique sur le bien-être d'un tiers, en dehors de tout prix de marché et de toute compensation prévue par un contrat.

Externalité négative

une externalité qui dégrade le bien-être d'un tiers sans qu'il soit indemnisé, comme une pollution subie par des riverains qui n'ont pas pris part à la transaction qui l'a provoquée.

Le piège classique

Confondre externalité négative et externalité positive : se demander toujours si le bien-être du tiers augmente ou diminue du fait de l'activité, sans échange consenti.

L'astuce

Pose-toi toujours la question du SENS de l'effet sur le tiers : bien-être qui diminue → externalité négative ; bien-être qui augmente → externalité positive.