La rencontre de deux mondes : conquête, colonisation et échanges entre l'Europe et les Amériques (XVIe siècle)

En 30 secondes

• En 1519, Cortés débarque au Mexique, s'allie aux Tlaxcaltèques et prend Tenochtitlan le 13 août 1521, aidé par une épidémie de variole qui a décimé la ville dès 1520.
• En 1532, Pizarro capture l'empereur inca Atahualpa à Cajamarca, un empire déjà affaibli par une guerre civile ; Atahualpa est exécuté en 1533.
• Le grand échange colombien profite surtout à l'Europe (argent de Potosí dès 1545, plantes américaines), tandis que les épidémies déciment les Amérindiens et poussent au développement de l'encomienda et de la traite négrière transatlantique dès 1510.

Ce que tu sauras faire

• Expliquer comment Hernán Cortés puis Francisco Pizarro conquièrent les empires aztèque et inca entre 1519 et 1533.
• Identifier les facteurs qui expliquent la victoire des conquistadors : alliances avec des peuples ennemis des empires vaincus et épidémies apportées par les Européens.
• Décrire le grand échange colombien et ses conséquences, notamment l'effondrement démographique amérindien et la mise en place de l'encomienda.
• Expliquer pourquoi la traite négrière transatlantique se développe à partir du début du XVIe siècle, en lien avec cet effondrement démographique.

Les mots à connaître

conquistador

un aventurier ou soldat espagnol parti conquérir de nouveaux territoires en Amérique au XVIe siècle, à ses frais ou pour le compte de la couronne d'Espagne.

Tlaxcaltèques

un peuple d'Amérique centrale, ennemi historique des Aztèques, qui s'allie aux troupes de Cortés pour prendre Tenochtitlan.

grand échange colombien

l'ensemble des transferts de plantes, d'animaux et de maladies entre l'Europe et les Amériques après 1492 ; concept proposé par l'historien Alfred Crosby.

Le piège classique

Croire que les conquistadors l'emportent uniquement grâce à leur supériorité militaire. Les alliances avec des peuples ennemis (Tlaxcaltèques) et les épidémies pèsent au moins autant.

L'astuce

Deux conquistadors, deux empires : Cortés conquiert les Aztèques (Tenochtitlan, 1519-1521), Pizarro conquiert les Incas (Cajamarca, 1532-1533). Ne les confonds jamais.