Les règles du théâtre classique et leurs remises en cause

En 30 secondes

• Le théâtre classique du XVIIe siècle impose trois unités, temps, lieu, action, la bienséance et la vraisemblance, codifiées par Boileau dans l'Art poétique, 1674.
• Racine applique ces règles dans Phèdre, 1677 : une seule journée, un seul lieu, le palais de Trézène, une seule intrigue.
• Le drame romantique rejette ces règles : Hugo théorise le mélange des genres dans la préface de Cromwell, 1827, avant que la bataille d'Hernani, 1830, ne mette cette rupture à l'épreuve de la scène.

Ce que tu sauras faire

• Connaître les trois unités du théâtre classique (temps, lieu, action), codifiées par Boileau dans l'Art poétique (1674).
• Repérer comment Racine applique ces règles dans Phèdre (1677), à travers l'unité de temps, de lieu et d'action.
• Comprendre comment le drame romantique remet en cause ces règles, dès la préface de Cromwell de Victor Hugo (1827).
• Expliquer le lien entre cette rupture esthétique et la bataille d'Hernani (1830), pour un commentaire ou une dissertation à l'épreuve de français de 1re.

Les mots à connaître

Théâtre classique

un courant théâtral français du XVIIe siècle, qui obéit à des règles strictes : les trois unités, la bienséance et la vraisemblance.

Les trois unités

la règle qui impose une seule action (unité d'action), un seul lieu (unité de lieu), et une seule journée maximum, 24 heures (unité de temps).

Bienséance

la règle classique qui interdit de montrer sur scène ce qui pourrait choquer le spectateur, comme la violence ou la mort : ces scènes sont racontées, jamais représentées.

Le piège classique

Croire que les trois unités imposent d'occuper toute une journée de 24 heures : c'est un maximum, pas une obligation.

L'astuce

Retiens les trois unités en un mot : TEMPS (24h maximum), LIEU (un seul), ACTION (une seule intrigue).