Les sondages d'opinion : méthode et limites

En 30 secondes

• Un sondage interroge un échantillon représentatif, jamais toute la population : c'est une estimation, pas une mesure exacte.
• La méthode des quotas (Gallup, 1936) reproduit la structure socio-démographique de la population, mais ne supprime ni la marge d'erreur (± 3 points pour environ 1 000 sondés) ni le biais de non-réponse.
• Une grande taille d'échantillon ne suffit pas : le Literary Digest (1936) interroge 2,4 millions de personnes mal choisies et se trompe de 19 points. La loi de 1977 encadre la publication des sondages électoraux en France (notice méthodologique, Commission des sondages).

Ce que tu sauras faire

• Définir un sondage d'opinion et distinguer la méthode des quotas d'un tirage aléatoire.
• Comprendre pourquoi une marge d'erreur rend un petit écart entre deux scores peu significatif.
• Identifier les sources de biais d'un sondage : non-réponse, échantillon mal constitué, redressement.
• Connaître le cadre légal qui encadre la publication des sondages en France.

Les mots à connaître

Sondage d'opinion

une enquête qui interroge un échantillon jugé représentatif de la population pour estimer une opinion ou un comportement, sans consulter l'ensemble de la population.

Échantillon représentatif

un groupe de personnes interrogées dont la composition reflète, sur les critères jugés pertinents, celle de la population totale que l'on cherche à décrire.

Méthode des quotas

une technique de constitution d'un échantillon qui reproduit la structure de la population totale selon des critères choisis (sexe, âge, catégorie socioprofessionnelle, région), sans tirage au sort des personnes interrogées.

Le piège classique

Croire qu'une très grande taille d'échantillon suffit à garantir la fiabilité d'un sondage : le Literary Digest de 1936 interroge 2,4 millions de personnes et se trompe pourtant lourdement, faute d'un échantillon bien constitué.

L'astuce

Grand échantillon ≠ échantillon fiable : interroge-toi toujours sur COMMENT l'échantillon a été constitué, pas seulement sur COMBIEN de personnes il compte.