La formation de l'opinion publique et le rôle des médias

En 30 secondes

• L'opinion publique se construit collectivement dans l'espace public, elle n'est pas une simple addition d'avis individuels.
• Les médias exercent une mise à l'agenda : ils influencent les sujets jugés prioritaires (McCombs et Shaw), sans dicter l'avis à leur sujet.
• Les leaders d'opinion (Lazarsfeld, Berelson, Gaudet) et le pluralisme des médias montrent que l'opinion se forme aussi par des relais humains et la comparaison de sources. La spirale du silence peut rendre une opinion minoritaire encore plus silencieuse qu'elle ne l'est.

Ce que tu sauras faire

• Définir l'opinion publique et comprendre qu'elle ne se réduit pas à une addition mécanique d'avis individuels.
• Expliquer comment les médias contribuent à hiérarchiser les sujets débattus dans la société (mise à l'agenda).
• Distinguer le rôle des leaders d'opinion et des groupes de pression dans la circulation de l'information.
• Comprendre pourquoi une opinion perçue comme minoritaire peut s'effacer de l'espace public (spirale du silence).

Les mots à connaître

Opinion publique

l'ensemble des points de vue qui, sur une question donnée, sont partagés ou majoritaires dans une société à un moment donné, tels qu'ils sont perçus et rendus visibles dans l'espace public.

Médias

l'ensemble des moyens de diffusion de masse de l'information (presse écrite, radio, télévision, sites d'actualité, réseaux sociaux) qui mettent les citoyens en relation avec les événements et les débats de la société.

Espace public

l'espace, au sens figuré, où les citoyens débattent des questions qui concernent la collectivité, notamment par l'intermédiaire des médias.

Le piège classique

Confondre mise à l'agenda (les médias choisissent les sujets traités) et manipulation directe de l'opinion (les médias imposeraient un avis) : les deux mécanismes sont différents.

L'astuce

Mise à l'agenda ≠ manipulation : les médias choisissent DE QUOI on parle, pas forcément CE QU'ON EN PENSE.