La biosphère terrestre : conditions ayant permis l'apparition de la vie

En 30 secondes

• Les stromatolites fossilisés, formés par l'activité de micro-organismes (des cyanobactéries selon l'hypothèse la plus répandue, disputée pour les plus anciens exemplaires), attestent d'une vie microbienne sur Terre il y a environ 3,5 milliards d'années.
• L'expérience de Miller-Urey (1953) a produit spontanément des acides aminés à partir d'un mélange de gaz simulant l'atmosphère primitive, sans jamais créer de cellule vivante.
• LUCA, le dernier ancêtre commun universel, est daté différemment selon les méthodes (analyse génétique vers 3,5-3,8 milliards d'années, horloge moléculaire vers 4,5 milliards d'années) : la datation reste débattue.

Ce que tu sauras faire

• Situer dans le temps les plus anciens indices de vie sur Terre (stromatolites fossilisés).
• Expliquer le principe et l'apport de l'expérience de Miller-Urey sur la formation de molécules organiques.
• Décrire ce qu'est LUCA (dernier ancêtre commun universel) et présenter la controverse sur sa datation.
• Expliquer pourquoi la biosphère terrestre demeure, parmi les astres connus à ce jour, un cas singulier.

Les mots à connaître

Biosphère

l'ensemble des êtres vivants et des milieux qu'ils habitent à la surface de la Terre, dont l'apparition suppose que plusieurs conditions physico-chimiques précises aient été réunies simultanément.

Matière organique

une matière produite par un être vivant ou par des réactions chimiques et contenant du carbone lié à d'autres éléments, comme les acides aminés ; base chimique du vivant.

Stromatolite

une structure rocheuse fossilisée formée par l'empilement de fines couches (lamines) produites par l'activité de micro-organismes (des cyanobactéries selon l'hypothèse la plus répandue, disputée pour les plus anciens exemplaires) ; parmi les plus anciens indices connus de vie sur Terre.

Le piège classique

Croire que l'expérience de Miller-Urey a créé des organismes vivants, alors qu'elle a seulement produit des molécules organiques simples (acides aminés), sans jamais aboutir à une cellule vivante.

L'astuce

Miller-Urey a produit des acides aminés, pas des cellules vivantes : ne jamais confondre molécule organique et organisme vivant.