L'eau sur Terre : cycle de l'eau et disponibilité de l'eau liquide

En 30 secondes

• L'eau terrestre est répartie entre océans (97,2 %, salée) et eau douce (2,8 %), elle-même surtout immobilisée en glace (1,8 %) plutôt qu'en eaux souterraines (0,9 %) ou de surface (0,02 %).
• Le cycle de l'eau, entretenu par le rayonnement solaire, enchaîne évaporation, condensation, précipitations, puis infiltration ou ruissellement.
• Seule une fraction infime, environ 0,3 %, de l'eau terrestre est de l'eau douce liquide directement disponible pour l'être humain.

Ce que tu sauras faire

• Décrire la répartition de l'eau terrestre entre ses principaux réservoirs (océans, glaces, eaux souterraines, eaux de surface, atmosphère).
• Expliquer les étapes du cycle de l'eau (évaporation, précipitations, écoulement) et son moteur énergétique, le rayonnement solaire.
• Expliquer pourquoi seule une très faible fraction de l'eau terrestre est de l'eau douce liquide directement disponible.
• Relier la rareté relative de l'eau douce liquide disponible aux enjeux de gestion de cette ressource.

Les mots à connaître

Hydrosphère

l'ensemble de l'eau présente sur Terre, sous toutes ses formes (liquide, solide, vapeur) et dans tous ses réservoirs (océans, glaces, eaux souterraines, atmosphère).

Eau salée et eau douce (salinité)

les deux grandes catégories d'eau selon leur concentration en sels dissous : l'eau salée, fortement concentrée, comme celle des océans (environ 97,2 % de l'eau totale terrestre) ; l'eau douce, faiblement concentrée, présente sous forme de glace, d'eaux souterraines, d'eaux de surface ou de vapeur atmosphérique (environ 2,8 % seulement de l'eau totale terrestre).

Atmosphère

l'enveloppe gazeuse qui entoure la Terre ; elle contient de l'eau sous forme de vapeur, un réservoir d'eau à part entière au même titre que les océans, les glaces, les eaux souterraines et les eaux de surface, bien que très minoritaire en volume.

Le piège classique

Croire que la majorité de l'eau douce terrestre est liquide et disponible dans les lacs et rivières, alors qu'elle est surtout immobilisée sous forme de glace dans les calottes glaciaires et les glaciers.

L'astuce

97,2 % salé, 2,8 % doux : retiens que l'essentiel de l'eau douce est de la glace, pas du liquide disponible.